Ethereumの共同創設者であるVitalik Buterin氏は、2030年に向けたEthereumの将来像を示し、現行のブロックチェーンとは大きく異なる仕組みで動作する可能性を指摘しました。彼は日曜日に「The cryptographic world computer（暗号的世界コンピューター）」と題した投稿で、新たな暗号証明技術と外部で稼働するコンピューターネットワークを組み合わせたシステムを説明しています。
Buterin氏は、Ethereumは既に資金送金やトークン取引、アプリケーションを通じた借入などの機能を提供しているものの、こうしたアプリを多くの利用者が扱うにはネットワークの過度なコスト増大や検証負荷の課題があると指摘しました。現在は取引検証において全ての処理を複数のコンピューターで繰り返しているため、コンピューターを増やしても処理能力が大幅に向上しないという問題が存在します。
しかし、Buterin氏は新たな暗号技術によってこの制約を突破できると主張します。具体的には、あるコンピューターが取引処理を行い、その正当性を短い数学的証明として作成。その他のコンピューターはこの証明だけで計算処理を繰り返すことなく検証可能になると説明しました。さらに、ユーザーが取引記録の存在をスポットチェックによって確認できる仕組みも想定されており、異なるコンピューターが異なる作業を分担しつつ相互検証することを可能にします。
過去の作業分散の試みでは、全員が正しく役割を果たしたかの担保が難しく、このため実現が困難だったとButerin氏は述べています。現在のEthereumは重複した検証作業が多く、コンピューターが増えても性能向上に限界があり、これを改良する必要があるということです。
また、処理順序の重要性が高い支払いなどの問題も残っており、Buterin氏は事前に多くの作業を済ませて証明を組み合わせ情報量を減らす手法を示唆しています。さらにプライバシー面では、ユーザーが残高を外部サーバーに問い合わせる際の情報漏えいを防ぐため、支払い情報やアカウント承認ルールを隠すことを検討中です。これにより企業は従業員が残高確認時にアカウントを秘匿し、支払い内容も秘密にできます。
他の暗号資産の開発者も類似の目標を追求しており、例えばZcashは暗号化されたアドレスと金額による支払いを実装済みです。一方で、新たな研究ではZcashの設計をビットコインに応用する案も提案されています。
Ethereumの改善には証明生成の効率化や、異なるコンピューター間で残高やアプリケーション記録を競合なく更新する技術的課題が存在します。Buterin氏は2030年のビジョンの中で、高度なアプリケーションに伴うコストやプライバシー制限にも言及。支払いが不可逆と見なされるまで約8秒から32秒かかる想定も示しています。
また、来年予定のアップグレード「Hegotá」はEthereumの最後の「通常の」フォークとなる見込みで、これ以降のアップグレードは数学的証明やエラー検査ツール、量子コンピューター耐性を持つセキュリティに依存するとのことです。Buterin氏は「Hegotá以降、この変革こそがEthereumのメインストーリーになる」と述べ、安価でスケーラブルかつプライベートで高セキュリティな計算を実現する「暗号的世界コンピューター」の概念を示しています。