今週配信のThe Protocolニュースレターでは、Ethereumエコシステムにおけるプライバシーの展望について取り上げた。

長年にわたり、取引のプライバシーは暗号資産の最も野心的な約束の一つであった。しかし、他のトレンドの台頭により、その重要性は後退していた。

ブロックチェーンのスケーリングへの注力や、規制当局がTornado Cashのようなプライバシーツールを監視するなか、業界の関心は別の方向へ向かっていた。しかし、新たなEthereumの提案や増加するプライバシー重視製品は、このテーマが再び注目を集めていることを示している。

最新の例がpERC-20である。これはユーザーがトークンの残高や取引額、取引相手を公開せずに保有・送信できるEthereumのトークン標準案だ。この提案は公開型ブロックチェーンが全ての金融取引をデフォルトで公開すべきかどうかという議論を再燃させている。

従来のERC-20トークンはEthereum上の標準トークン規格であり、誰でも残高や取引履歴をオンチェーンで確認可能である。一方、pERC-20はこれらの繊細な情報を非公開に保つ仕組みだ。

現在、多くのEthereumトークンは公共の銀行口座のように機能し、誰でもウォレットアドレスを調べてトークンの保有数や出所、送信先を確認できる。pERC-20では、トークンが暗号化された「ノート」として存在し、デジタル現金に類似した形態をとる。

その結果、取引の秘密を保持しつつ、ネットワークは取引内容が改ざんされていないことを検証できる仕組みを提供する。

重要なのは、この提案がすべてを隠すわけではない点である。

トークンの総供給量は公開されたままであり、新規トークンの不正発行がないことは誰でも検証可能だ。さらに、発行者が特定のノートを暗号的なブラックリストで凍結するコンプライアンス機能も備えているが、一般ユーザーの残高や取引履歴は公開されない。

この設計は暗号資産業界におけるプライバシー議論の大きな変化を反映している。

プライバシーと規制対応を相反するものとみなすのではなく、多くの新規プロジェクトは両立を図ったシステム構築を進めている。

しかし一部の開発者は、プライベートな支払いは依然として課題の一部に過ぎないと指摘する。

今週初め、StarknetはSTRK20をリリースした。これは単なるトークン転送を超え、レンディングやステーキング、トークンスワップなどの分散型金融（DeFi）アプリケーションにおける機密性を強化するプライバシー重視のトークンフレームワークだ。

Starknetの主開発企業であるStarkWareの共同創業者Eli Ben-SassonはCoinDeskの取材で、プライバシー技術の最大の障害は暗号技術自体ではないと指摘し、「プライバシーの最大の課題はユーザー体験（UX）だ」と述べている。

これまでプライバシー重視の暗号通貨は使い勝手に課題を抱えていた。ウォレットの同期遅延や複雑な取引フロー、エコシステムとの互換性制限などにより、プライバシーツールは使いづらく、本来のプライバシー保護効果すら損なわれてきた。

プライバシーシステムは多くのユーザーが共同で利用することで初めて機能する。利用者が少なければ、特定の参加者の特定が容易になる。

Ben-Sassonは「UXが悪ければ利用者は激減する。そのうえ限られた用途では匿名性はほとんど得られない」と述べた。

彼によれば、pERC-20は主にトークンのプライベート転送に特化しており、Zcashなどのプライバシー重視プロジェクトのアイデアを踏襲している。これを重要な機能と認めつつも、次の段階ではより幅広い金融活動への対応が必要だと主張している。

「現在はもっと多くのことが可能だ」と述べ、プライバシー保護型DeFiアプリケーションの存在に言及した。

STRK20はこうした目的のため設計されている。単一トークンの秘匿ではなく、複数資産を統合したプライバシーレイヤーで管理し、分散型アプリケーションと機密を維持したままやりとりできる。Ben-Sassonは、ユーザーはスワップや借入、ステーキングをプライバシーを損なうことなく利用可能だと説明している。

さらに、このフレームワークは量子耐性のある暗号技術を採用しており、量子コンピューティングの今後の進展に備える重要性をBen-Sassonは指摘した。

pERC-20とSTRK20の対比は、暗号資産におけるプライバシーのあるべき姿を巡る新たな議論の現れである。

一方は支払いの秘匿を重視し透明性を維持し、もう一方はプライバシーを金融アプリケーション全体に広げる基盤層として位置づけている。

いずれにせよ、この議論自体が重要な変化を示している。

過去数年、プライバシーは暗号資産業界の限定的分野、すなわちニッチなプライバシーコインや物議を醸すミキシングサービスに結びつけられてきた。しかし現在は、主流インフラやトークン標準、機関利用ケースにおいても中心的テーマとなっている。

pERC-20が最終的にEthereumの標準になるかは不透明である。Ethereum Improvement Proposalと同様に、広範なレビューを経て初めて広く採用されうる。しかしSTRK20のようなプロジェクトの登場とともに、プライバシーがブロックチェーン開発者にとって再び重要課題であることを示している。