イーサリアムは現在、スケーリングや量子計算、人工知能（AI）といった多様な圧力の中で重要な岐路に立たされている。アップグレードにより効率性やコストは改善しているものの、エコシステムは断片化や安全性、ネットワークの存在意義といった根源的な課題に直面している。とはいえ、依然としてベースレイヤーのスケーリングが最優先事項となっている。

2026年の初めはイーサリアム・コミュニティにとって自己省察の機会となった。価格や技術的アップグレードを超え、「このネットワークの目指す姿は何か」という根本的な問いにまで及んでいる。

年明け前から、ビルダーや経営陣の間には、イーサリアムが次なる成長フェーズに入ろうとしているという感覚があった。ただし、この成長を牽引するのは暗号資産ネイティブのユーザーではなく、機関投資家やテクノロジーであるとみなされていた。ある者は、ネオバンクがウォレットやガス代の複雑さを抽象化することで何百万人ものユーザーを静かに取り込むと主張した。この見方によれば、イーサリアムはユーザーを直接奪い合う必要はなく、表の顔は従来の金融とは全く異なる新たな金融インフラを裏側で支える存在となるのだ。

この理念は長年続いてきた考え方の延長線上にある。すなわち、イーサリアムの成功は「見えなくなること」によって実現される、というものである。

こうしたビジョンは、過去数年にわたりユーザー体験の改善やコスト削減を目的に行われてきたアップグレードの数々によって具体化されてきた。Dencunアップグレードで導入された「proto-danksharding」などの改良は、トランザクションデータのダウンロード量を増やし、レイヤー2ネットワークの手数料を大幅に削減した。一方で、ベースレイヤー自体の持続的改善もトランザクション効率の向上に寄与している。

ネットワークのネイティブトークンであるイーサ（ETH）の価格は市場原理に委ねられているが、これらのアップグレードにより、ユーザーが基盤インフラを深く理解しなくともアプリケーションを利用できるモデルへイーサリアムは近づいてきた。

しかし、新年以降数週間でこの物語は変化し、コア・ロードマップへと再び注目が集まった。

L2論争

今年初頭、ネットワーク共同創業者のヴィタリック・ブテリンはエコシステム全体に対し厳しい現実を突きつけた。
「あなたたちはイーサリアムをスケールさせていない」

この指摘は、それまでおおむね祝賀ムードだったロールアップをめぐる議論を一刀両断した。ロールアップとはレイヤー2（L2）ネットワークのことで、イーサリアム外部でトランザクションを処理し、その結果をまとめてメインチェーンに戻すことで高速化と低コスト化を図る仕組みだ。近年、L2ネットワークは急速に増加し、手数料は減少、活動は拡大してきた。しかし根本的な疑問は、それらの変化が本質的なスケーリングと呼べるかどうかだった。

ブテリンの批判は単なる進捗の非難に留まらなかった。彼の見解では、多くの現行L2設計はイーサリアムの中核的モデルから逸脱している。具体的には、中央集権的構成要素や、ベースチェーンの保証を完全に継承しないサイロ化された環境に依存しているという問題だ。L2の存在自体が問題というわけでなく、現状のL2がイーサリアム本来のあるべきスケーリングを提供しているかが問われている。

この批判は、徐々に高まっていた不安を浮き彫りにした。

L2間の断片化やセキュリティ基盤の不一致、中央集権的な構成要素への依存は、もはや一時的なトレードオフではなく構造的リスクとなりつつある。イーサリアムは外部に展開しようとする過程で、本来の価値源泉であった強固なセキュリティ、分散性、共有的で中立的な決済レイヤーとしての役割を失うおそれを抱えている。

L2チームは強く反発したというよりは立ち位置を調整した。一部は批判を受け入れ、ロールアップを単に「より安価なイーサリアム」とするのではなく、プライバシー保護や消費者向けアプリ、独自実行環境など専門性を強調する方向に軸足を移した。別の声は自らの役割をより強く擁護し、高スループット環境がいまだ不可欠だと主張した。

一方、イーサリアムのベースレイヤーも着実な進展を続けている。昨年12月のFusakaハードフォークなどのアップグレードはメインネット上のデータ容量と効率を向上させ、多くのトランザクションを処理しつつコスト低減を図った。ただしこのトランザクション急増に関しては、「アドレス・ポイズニング詐欺」の可能性を指摘する声もある。

この緊張状態が示したのは、今後の展開には繊細なバランスが求められるということである。すなわち、ベースレイヤーの構造的アップグレードと、エコシステムの成長を促しつつ基盤的な安全性を損なわない新世代の専門化ロールアップとの調和だ。

21Sharesの調査レポートによれば、これはL2ネットワーク間の統合へもつながりうる。同社は「今後1年はイーサリアムのL2統合の年になる可能性が高い。よりスリムで頑強なレイヤーがETHと整合し、取引所に支えられた高性能ネットワークを軸に形成されるだろう」と述べている。

量子コンピュータの脅威

同時に、かつては遠い未来の学術的懸念とされていた量子コンピューティングが、急速に優先課題となっている。

イーサリアム財団は方針を変え、「LeanVM」や耐量子署名方式などの取り組みの重要性を高めた。かつては遠い先の話だったこの課題が、今は短期計画にも組み込まれつつある。

この変化が示すのは、ネットワークが次の相場サイクルだけでなく、暗号学的前提を根底から覆す恐れのあるリスクにも備え始めていることだ。財団はこの脅威を深刻に受け止め、耐量子安全性への専用研究も開始している。

ヴィタリック・ブテリンもまた、量子コンピュータによる長期的リスクからブロックチェーンを守るためのロードマップを提示した。

内部での再編

スケーリングがイーサリアムに亀裂を露呈させ、量子リスクが未来に影を落としている一方で、ネットワークがこれらの脅威を真剣に捉えていることも明らかになった。

その後、内部からの再編成も進展した。

イーサリアム財団の共同エグゼクティブディレクターであるトマシュ・スタンチャクの退任は、単なる人事異動以上の意義を持つ。技術・戦略・理念の再評価が同時に迫られている局面で、このトップの変化はより広範な再調整のシグナルとなった。

この動きはある意味驚きでもあった。財団は急激な路線転換を行う組織ではなく、スタンチャクは長年務めたAya Miyaguchiの後任として就任してから1年ほどしか経っていなかった。安定を重視するエコシステムにおいて、この急な交代は、スケーリング、安全性、そしてAIなど新たな課題に対する財団内部の深い再編を示唆している。

「信頼レイヤー」

さらに、暗号資産の枠を超えて全産業に影響を及ぼすAIが、ネットワークに別の思考軸をもたらし始めた。

ブテリンは、イーサリアムが人工知能の未来において基盤的な役割を担い得ると説明する。そのビジョンは決済やDeFiを超え、イーサリアムが分散型AIシステムの調整レイヤーとして機能し、検証可能な出力や信頼最小化されたデータ共有、さらには機械間の経済活動を可能にするというものである。

この動きは一夜にして起こったものではない。昨年初めに財団が設立した分散型AI研究ユニット（dAI）は、自律エージェントや機械間経済活動を支えるモデルを試験していた。当初は実験的だったこの活動が、2026年にはより明確なものに加速し、イーサリアムはAIのための潜在的な「信頼レイヤー」としての位置づけを強めている。つまり、AIの出力検証やエージェント調整、かつて中央集権的な主体が支配していた急成長するエコシステムを支えるプラットフォームとしてである。

これは現在最も重要な二大技術の交差点にイーサリアムを据える、極めて野心的な役割拡張である。

しかし年初の3か月を通じて示されているのは、イーサリアムがこれらの課題を個別に扱う余裕を失い、むしろこれらが収束し始めているという現実だ。

そこから浮かび上がるのは、多様かつ緊急性の高い方向へ引き裂かれるネットワークの姿であり、その綱渡りはかつて以上に深刻だ。しかも、これまでのサイクルのように価格に伴い短期間で変わるナラティブとは異なり、今回はより深く構造的な問題である。

こうした緊張関係が早期に解消される可能性は低く、今後数か月間イーサリアムの進路形成に大きな影響を与え続けることが予想される。

ただし当面の焦点は依然としてベースレイヤーのスケーリングに置かれている。今年予定されているGlamsterdamアップグレードは、この取り組みをさらに加速させる見込みだ。このアップグレードは、イーサリアムが量子安全性を備えた堅牢な「信頼レイヤー」へと進化し、世界的なAI経済の基盤として機能可能かを試す試金石となる可能性が高い。